Der alternde Professor ist vor vielen Jahren aus dem amerikanischen Exil zurückgekehrt, um sich in seinem feudalen römischen Palazzo inmitten von Büchern und Kunstschätzen von der Welt abzuschotten. Seine Ruhe wird jäh durch die exzentrische Marchesa Brumonti gestört, die mit dreister Aufdringlichkeit den Professor dazu bewegen will, ihr das leerstehende Obergeschoss zu vermieten. Dort soll ihr Liebhaber Konrad wohnen. Der zwielichtige deutsche Student fasziniert den Eremiten. Von Konrads Charme umgarnt, gibt der Professor dem Ansinnen der Marchesa nach.